Intitolato a Giuseppe Ferraro (1845-1907) studioso monferrino di tradizioni popolari, il Centro di cultura popolare, fondato nel 1977 da Franco Castelli e inglobato l'anno successivo nell'Istituto come sezione fonti orali, si pone come centro di documentazione e di coordinamento di iniziative relative al patrimonio demo-etno-antropologico in provincia di Alessandria. Oltre al lavoro di raccolta, sistemazione, schedatura dei materiali reperiti, trascrizione e analisi dei documenti di fonte orale, organizza e coordina ricerche, seminari di studio, mostre, conferenze e altre forme di socializzazione.